Entrevue avec Peter Simons

La réputation de la Maison Simons n’est plus à faire au Québec. Mais si la plupart des Québécois connaissent cette enseigne pour avoir déjà visité l’un de ses 7 magasins, tous ne savent pas que ce fleuron du commerce de détail a été fondé dans le Vieux-Québec en 1840, soit il y a plus de 170 ans.

Récemment, la Maison Simons a pratiquement doublé la taille de son magasin de Place Ste-Foy, un centre commercial détenu et géré par Ivanhoé Cambridge, une filiale immobilière de la Caisse. Dans la foulée de ce projet d’envergure, nous nous sommes entretenus avec Peter Simons, président et directeur général, qui dirige avec son frère Richard la Maison Simons.

Quelques mots sur la Maison Simons

Fondée en 1840 par John Simons, fils d’un Écossais établi au Québec en 1812, la Maison Simons a pignon sur rue dans le Vieux-Québec depuis 1870. En 1961, l’entreprise prend de l’expansion et ouvre un nouveau magasin à Place Ste-Foy, laquelle vient d’être inaugurée en banlieue de Québec. Au fil des ans, Simons poursuit une croissance constante, qui l’amène dans un autre secteur de Québec, à Montréal, à Laval, à Saint-Bruno et à Sherbrooke. La Maison Simons offre des marques exclusives, une mode distinctive et des accessoires pour la maison recherchés. Grâce à ses collections tendance, la Maison Simons a su créer un concept original répondant aux attentes de ses clients.

www.simons.ca

La Maison Simons a été fondée par votre arrière-arrière-grand-père et est dirigée depuis par des membres de la famille Simons. Avez-vous toujours su que vous succéderiez à votre père à la tête de l’entreprise?

Absolument pas! Je n’ai d’ailleurs jamais eu de pression de la part de mes parents à cet égard. C’est après mes études, à l’âge de 22 ans, que j’ai décidé d’accepter l’invitation de mon père à me joindre à l’entreprise. J’y ai occupé plusieurs postes, l’objectif étant d’apprendre les rouages du métier. Mon frère et moi avons dû faire nos preuves et démontrer nos capacités. Mon père a toujours placé la pérennité de l’entreprise avant les intérêts de la famille et il aurait trouvé une autre solution si nous n’avions pas eu les qualités pour lui succéder. C’est d’ailleurs une vision que nous partageons.

Se retrouver à la tête d’une entreprise fondée il y a plus de 170 ans, est-ce que cela ajoute une pression supplémentaire?

Je crois que oui. Je suis parfaitement conscient que des efforts considérables ont été déployés au fil des ans pour faire de la Maison Simons un succès, et que tout cela demeure assez fragile. Nous travaillons avec de nombreuses personnes de la collectivité et nous comptons plus de 2 000 employés. Je considère que nous avons une
responsabilité envers ces gens et tous ceux qui ont bâti l’entreprise. En outre, notre organisation est fondée sur des valeurs, et l’un de nos grands défis consiste à nous assurer que celles-ci se transmettent dans la foulée de notre croissance.

La concurrence est féroce dans le domaine du commerce de détail. Comment arrivez-vous à maintenir votre place de choix et quels sont les éléments qui font votre succès?

Le succès de la Maison Simons repose indéniablement sur son équipe. En effet, lorsque nous recrutons, nous privilégions trois grandes qualités : l’humilité, parce qu’il est essentiel de garder les pieds sur terre et d’être prêt à tout changer au besoin; l’intelligence, qui permet de composer avec le changement et de réinventer les choses; et les valeurs, pour assurer l’adhésion à notre projet d’entreprise, qui est axé sur la qualité et la collectivité. Nous avons toujours cherché à créer des magasins qui valent le détour et qui permettent aux centres commerciaux où ils sont situés d’avoir un caractère unique et une offre attrayante. Voilà pourquoi notre expansion s’est toujours faite de façon pondérée.

À ce sujet, vous êtes actuellement dans une phase de croissance. Quels sont vos principaux projets?

Nous avons terminé depuis peu la rénovation et l’agrandissement de notre magasin de Place Ste-Foy, qui est aujourd’hui le navire-amiral de la Maison Simons. Nous avons aussi fait l’acquisition d’un quatrième bâtiment sur la côte de la Fabrique, qui sera rénové bientôt. De plus, en 2010, notre site Internet ( www.simons.ca ) est devenu transactionnel, ce qui nous permet de joindre des clients partout au Canada. Enfin, nous venons de conclure une entente pour ouvrir notre premier magasin à l’extérieur du Québec à l’automne 2012, soit au West Edmonton Mall, en Alberta, et nous comptons prendre de l’expansion dans l’est de Montréal en 2013.

Quel type de relation privilégiez-vous avec les propriétaires et gestionnaires des centres commerciaux où vous vous installez?

Il est essentiel, à mon avis, de développer un véritable partenariat. Nous préférons travailler avec des propriétaires et des gestionnaires qui privilégient une relation durable et qui ont une vision. À cet égard, Ivanhoé Cambridge, la Caisse et la Maison Simons ont des objectifs qui se rejoignent, dont celui de contribuer à un développement économique de qualité et à une industrie du détail forte au Québec. Non seulement nos magasins et centres de distribution procurent-ils de nombreux emplois dans la province, mais notre siège social, établi au centre-ville de Québec, emploie quelque 200 personnes dans des postes stimulants et prometteurs. À mon avis, c’est l'une de nos grandes forces distinctives.

Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans la vie d’entrepreneur?

J’adore entrer en contact avec les gens, qu’il s’agisse des employés, des fournisseurs ou de la clientèle. Je trouve cette relation très enrichissante. Dernièrement, par exemple, j’ai fait le tour de nos magasins avant Noël, pour souhaiter de joyeuses fêtes à tous. Ce genre de journée est épuisante physiquement, car il faut démarrer très tôt, conduire entre Québec, Montréal et Sherbrooke, et rentrer très tard en soirée. Mais ce sont des moments privilégiés. Quand je rencontre les gens qui travaillent dans nos établissements et que je suis témoin de leur engagement et de leur dynamisme, c’est un véritable ressourcement pour moi!

Vous semblez très attaché à la ville de Québec. Vous lui avez même offert une magnifique fontaine pour ses 400 ans. C’est important de vous engager dans votre collectivité?

Mon frère et moi sommes très conscients que le succès de la Maison Simons n’aurait pu être
possible sans l’enthousiasme et la loyauté de la clientèle de Québec. Nous entretenons donc une relation particulière avec tous ces gens et nous tenons à la maintenir et à la nourrir. la Maison Simons n’est pas une multinationale, mais il est important pour nous de soutenir la vie culturelle à notre mesure. C’est notre humble façon de contribuer à l’amélioration de la qualité de vie des gens qui nous entourent et qui nous ont toujours été fidèles!